Der Platz nahm seine heutigen Ausmaße im zwölften Jahrhundert unter Doge Sebastiano Ziani an, der die Obstgärten und Werkstätten an der östlichen Uferpromenade abreißen ließ und eine trapezförmige Fläche schuf, die für staatliche Prozessionen, öffentliche Hinrichtungen und das jährliche Ritual der „Vermählung mit dem Meer“ geeignet war. Napoleon nannte ihn den „Salon Europas“. Heute ist er die einzige Piazza in Venedig – jeder andere Platz trägt den bescheideneren Titel „Campo“ – und das Licht, das seine 176 Meter Länge flutet, hat ihn zu einem Ziel für Fotografen gemacht, die in allen Traditionen von der Daguerreotypie bis zur Digitalfotografie arbeiten.
Die Architektur erhebt sich in Schichten. Die Basilica di San Marco, 1094 geweiht, präsentiert fünf byzantinische Portale unter einer Dachlinie voller gotischer Fialen und aus Konstantinopel geraubter Marmorpferde. Die Procuratie Vecchie und Nuove umrahmen die Nord- und Südflanken in durchgehenden Arkaden aus istrischem Stein, deren Rhythmus nur durch den Campanile unterbrochen wird – ein 98,6 Meter hoher Ziegelturm, der 1912 wiederaufgebaut wurde, nachdem das Original in Trümmern zusammengebrochen war. Der Dogenpalast bildet den östlichen Abschluss; seine rosa-weißen Rautenmuster und die spitzenartige Loggia verkörpern die venezianische Gotik von ihrer raffiniertesten Seite. Licht verhält sich hier anders als in Binnenstädten. Die Lagune reflektiert die Morgensonne auf die Fassaden, verdoppelt die Leuchtkraft und wirft einen blassgoldenen Schleier, der Schatten mildert und die Ocker-, Rosen- und Cremetöne des Steins sättigt. Fotografen, die an einem Venedig-Fotoshooting arbeiten, planen ihre Sitzungen für die Stunden unmittelbar nach der Morgendämmerung, wenn sich die Piazza leert und das horizontale Licht Tiefe in jede Säule und jeden Bogen schnitzt.
Fotosessions auf dem Markusplatz müssen den Gezeitenkalender berücksichtigen. Acqua alta, die saisonale Überschwemmung, die den Platz zwischen Oktober und Januar überflutet, kann das Pflaster unter dreißig Zentimeter Meerwasser setzen und die Piazza in ein flaches Reflexionsbecken verwandeln. Manche Fotografen nutzen den Effekt – die gespiegelte Basilika wird zu einem surrealen Doppelbild –, während andere ihre Termine verschieben, um logistische Komplikationen zu vermeiden. Der Platz bleibt rund um die Uhr geöffnet, ohne Eintrittsschranken und ohne Schließzeit. Die Procuratoria di San Marco, die Institution, die die Basilika und ihre umliegenden Immobilien verwaltet, pflegt das Pflaster und koordiniert Restaurierungsarbeiten, beschränkt jedoch nicht die Fotografie für private oder professionelle Zwecke. Die Herausforderung ist die menschliche Dichte. Ab dem Vormittag strömen Reisegruppen von der Rialtobrücke und dem Bahnhof herbei und füllen den Platz mit Tausenden von Besuchern, die Sichtachsen verdecken und jeden Bildausschnitt überfüllen. Ein Paar, das ein Venedig-Fotoshooting sucht, findet die besten Bedingungen zwischen 6:30 und 8:30 Uhr morgens, wenn die Cafés gerade ihre Fensterläden öffnen und die Tauben in der Überzahl sind.
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